北京師范大學一位教育學者，在訪問美國洛杉磯一所公立小學時驚奇地發現，一個10歲小男孩為寫一篇大作文，竟然在一個月內閱讀了上百本書。一份來自海外的資料顯示：美國每年人均看書21本，日本每年人均17本，而中國人均年讀書不到5本。
中國人閱讀速度過低，并不是國人不聰明，也不是漢字有問題，而是傳統的教學方式與閱讀方法有問題。目前，我國中小學生的閱讀現狀是，小學和初中生讀速為每分鐘150字和200字左右，高中生讀速為每分鐘300字左右。
快速有效的獲取信息的能力，已經成為現代人的重要素質。我國教育部最近提出，五六年級的小學生讀速每分鐘不少于300字，閱讀總量不少于150萬字；初中生閱讀一般現代文，讀速每分鐘不少于500字，閱讀總量不少于260萬字。
快速閱讀是通過有意識限時鍛煉，掌握快速吸收書本知識、運用書本的能力。具體來說，就是通過簡單但重要的關鍵字，能輕松愉快掌握整篇文章的精華，以一目十行的掃描方式，進行重點句子抓記關鍵詞、故事段落抓取特色情節、描寫敘述抓握興奮點，很快將文章或書本瀏覽一遍，并得到不少閃光點。
最初，哈佛大學開辦快速閱讀訓練班，一批專家學者研究推廣，使這一新學科逐漸成長。英國劍橋大學應用心理研究中心引進了哈佛大學的方法，并采用電影教學開辦成人快速閱讀訓練班。法國則成立國際速讀協會，設計出快速閱讀和學習的訓練程序，并把《快速閱讀課本》定為教科書向全國發行。
閱讀能力愈強的人，愈有能力匯集理解、判斷資訊，以增進知識、開發潛能，并運用資訊，有效參與現代社會的復雜運作。去年，國際經濟組織曾專門舉行會議，研究提高快速閱讀能力。專家在會上預言：今天有多大比例的學生具備了快速閱讀能力，可能會影響國家在未來全球經濟中能擁有多少世界級知識工作者。