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如果世界沒有了光，人類就甚麼都看不見，同樣的道理放在人體檢查當中，醫學界之所以難以觀察人體內的細胞變化，就是因為缺乏了照明的「光」。正因如此，香港科技大學化學系張鑑泉理學教授唐本忠一直醉心於發光材料研究，最近他與研究團隊就利用聚集誘導發光（Aggregate Induced Emission，AIE）原理，研發出一種「TPE-TPP螢光探針」，其穩定性高，又能抵抗強光，有助用於長期追蹤人體內的細胞變化。

　唐本忠說：「光是最重要的東西，所以上帝最聰明的地方，是衪第一件事就是做光，然後才有天和地。」雖然未能造光，但他長期的研究，卻令他比更多人都了解光。

　十多年前，唐本忠就打破了科學界認為光分子聚集在一起就會「熄滅」的迷思，研究出發光分子在聚集狀態中，仍可高效發光，也就是AIE的原理。他解釋︰「由於發光分子的螺旋結構，單個分子的能量很容易在各個螺旋部分消耗掉，所以就不能發光。不過，如果大家聚集一起，就像平時人們擠地鐵一樣，連動也動不了，能量就不容易揮發掉，所以反而能發光。」

優於X光 不具放射性

　其後，唐本忠就開始順藤摸瓜去研發「發光材料」，最近他所做的，就是看如何能將之應用於醫學之上。平時人類無法看清楚人體內的細胞，但有光之後就會看得見，唐本忠進一步指出，現在醫學的「盲點」，「就像癌細胞擴散，我們很難知道它擴散到甚麼地方，但如果在這些細胞加上螢光劑，那就很容易看到」。

　雖然現時市面上已有這樣的螢光劑，但其光穩定性（Photostability）不足，容易被光漂白（Photo-bleaching），抵受不了較強的雷射光線。不過，由唐本忠及其團隊所設計的「TPE-TPP螢光探針」，當中的TPP可以追蹤細胞線粒體，而TPE又有著AIE的特質，所以這支「螢光探針」就可以去到指定的細胞群，並憑著「團結就是力量」的聚集特性，展示出很好的光穩定性及抗光漂白能力，有助長期追蹤人體內的細胞變化。有關研究於今年1月刊登於《美國化學學會期刊》（Journal of the American Chemical Society）。

　「平常要看人體內的東西，你就要去照X光，因為它有穿透性，但這技術具有放射性，對人體不好，螢光劑就沒有這問題。」不過，當中還有一定技術問題需要解決，就是前提還是需要有光源，故專家要進一步研究如何激發這些螢光劑。

助保安檢測 查爆炸品毒品

　除了用於人體內，唐本忠研發的發光材料，還可用來做保安檢測，由於具有AIE特性的高分子敏感度高，能夠大大提升檢測爆炸品的靈敏度，「最近還想跟香港警察做毒品檢測」。此外，將它作為生物傳感器來即時檢測尿液是否含有蛋白質或糖也很有可為，唐本忠表示：「希望未來用螢光物料做檢測，可以做到隨時、隨地、隨身攜帶。」